Сегодня фамилия "Дарвин" вызывает в воображении только одного человека: Чарльза Дарвина (1809-1882), английского натуралиста и путешественника, прославившийся своим капитальным трудом об эволюции живых организмов на Земле "Происхождение видов" и за глобальный вклад в наше понимание эволюции. Однако в Англии, примерно сто лет ранее, таким же знаменитым был и другой Дарвин: Эразм Дарвин, чьи поэтические видения эволюции можно увидеть в теориях его внука.

Эразм Дарвин, родившийся 12 декабря 1731 года, получил медицинское образование. Однако его деятельность далеко выходила за рамки врачебного дела. Исследователь Патриция Фара в блоге "Oxford University Press" написала: "Радикально борясь за равенство, он осудил рабство, поддержал образование женщин и выступил против конвенции христианских идей о сотворении мира". Он был активен на протяжении периода, известного сейчас как Просвещение, когда его современники, такие как Карл Маркс, Жан-Жак Руссо и Мэри Уолстонкрафт, работали над тем, чтобы понять, как работает Вселенная, используя инструменты, варьирующиеся от научного до поэтического.

Он написал длинные стихи о садах, технологиях и эволюции пытаясь таким способом передать свои взгляды. Фара пишет: "Отец четырнадцати детей от двух жен и гувернантки своего сына, он предвидел космос, питаемый сексуальной энергией и господствующий в постоянной борьбе между силами добра и зла". В этом космосе, он верил, что жизнь произошла из общего источника.

Его поэзия стала популярной в последнее десятилетие его жизни, начиная с опубликованной в 1789 году поэмы "Любовь растений", где поэтично описывался растительный секс, сравнимый с цветочной эротической прозой эпохи, подарившей нам "Fanny Hill: Memoirs of a Woman of Pleasure".

Однако, как пишет ученый Алан Ричардсон, под красочным языком и эвфемистическим стихом скрывалась настоящая наука – по крайней мере, для своего времени. Произведения Дарвина "Любовь растений" и последующие работы 1790-х годов, как в поэзии, так и в прозе, отражали его огромный интерес к миру природы.

Ричардсон отмечает, что в 1790-х годах ученые писали на популярном языке того времени. Он пишет: "Кроме того, они писали о вопросах, представляющих большой интеллектуальный и общественный интерес", имея в виду, что их идеи были доступны современникам в других областях: "Их ревизионные взгляды на мир природы, организм человека, нервную систему и ум" были доступны любому из их класса, что помогло создать интеллектуальную атмосферу полной социальной и научной революции.

Эразм Дарвин опубликовал еще одну книгу – уже в основном прозу – в 1794 году. "Zoonomia; или законы органической жизни", содержащую его теории о том, как развивалась жизнь, руководствуясь "духом анимации". Ричардсон пишет: "Его теория, по-видимому, отрицала креационистские рассказы о Земле, разрушала принципиальное различие между людьми и другими животными и приравнивая человеческую душу с мозгом и нервной системой". Тогда теории Эразма Дарвина рассматривались как политически опасные – и так и остались бы за пределами времени, если бы не теория эволюции его внука.