По заявлению библиотеки Конгресса США, в Вашинтоне в возрасте 89 лет в больнице скончался выдающийся американский исследователь русской культуры, который три десятилетия руководил Библиотекой конгресса США, Джеймс Биллингтон.

"Его будут помнить как дальновидного руководителя, выдающегося ученого, великого американца", — заявила нынешняя директор библиотеки Карла Хайден.

Биллингтон руководил библиотекой конгресса 28 лет — с 1987 по 2015 годы. За это время коллекция библиотеки выросла почти вдвое, до 160 миллионов единиц хранения. Под его руководством фонд библиотеки пополнился целым рядом редких исторических документов, ее хранилища были значительно расширены и модернизированы. Его видение библиотеки состояло в том, что она может быть "активным катализатором цивилизации", в отличие от "пассивного мавзолея" для пыльных томов.

Библиотеке конгресса сегодня принадлежит самый большой в мире фонд аудио- и видео материалов и самая масштабная программа по сохранению документов на бумажных носителях.

Джеймс Хедли Биллингтон родился в Брин-Мауре, штат Пенсильвания, 1 июня 1929 года. На Всемирной выставке 1939 года в Нью-Йорке молодой Биллингтон был очарован грандиозными инженерными планами Советского Союза. Во время Второй мировой войны российский знакомый рекомендовал ему прочитать "Войну и мир". "После этого ни одна книга не казалась слишком длинной", — рассказывал Биллингтон газете The Washington Post. Он брал уроки русского языка у вдовы русского офицера. Через нее "впитал культуру Императорской России".

Биллингтон в совершенстве владел русским языком, был иностранным членом Российской академии наук и почетным профессором МГУ. Он также был награжден орденом Дружбы президента России за развитие российско-американских связей. Биллингтону принадлежит создание Института перспективных российских исследований имени Джорджа Кеннана в Вашингтоне — ведущего экспертного центра по изучению России в США.