Роман Николаевич Ким родился 1 августа 1899 года во Владивостоке, в корейской семье. Детство и юность его прошли в Японии, где в 1907-1917 годах он учился в Токийском колледже. В 1917 году Роман Ким возвращается в Россию, оканчивает в 1923 году восточный факультет Владивостокского университета. Во время учёбы стал одним из учредителей Дальневосточного отдела Всероссийской научной ассоциации востоковедения. В 1923-1930 препода­вал китайскую и японскую литературу в Московском институте востоковедения. На эту же тему публиковал научно-попу­лярные и журналистские статьи. С 1924 выступал как переводчик, начав с перевода двух рассказов Акутагавы Рюноскэ.

В 1930-х был сотрудником ИНО ОГПУ, работал по Японии. 2 апреля 1937 Роман Ким был арестован, 9 июля 1940 осуждён по статье 58-1а УК РСФСР на 20 лет. Во время войны работал переводчиком в спецпропагандистской организации НКВД в Куйбышеве, оставаясь при этом заключённым. В конце 1945 его дело было пересмотрено, и срок сокращён до уже отбытого. Освобождён 29 декабря 1945, реабилитирован в феврале 1959.

Роман Ким дебютировал в художественной литературе в 1927 г. сборником очерков "Ноги к змее". Затем в 1933 г. в альманахе, выходившем под редакцией А.М.Горького, были опубликованы его памфлет "Три дома напротив, соседних два" и серия новелл. После войны в ряде журналов и отдельными изданиями вышли памфлет Р.Кима "Путешествие на американский Парнас" и повести "Тетрадь, найденная в Сунчоне", "Девушка из Хиросимы", "Агент особого назначения", "Кобра под подушкой". Все эти повести, относящиеся к приключенческому жанру, разоблачают подрывные махинации империалистических разведок, злобные происки врагов мира. Многие произведения писателя не только переведены на языки народов нашей страны, но и издавались в ряде стран Европы и Азии.

Основной жанр его произведений – политический детектив, основанный преимущественно на фактическом материале. Они переведены на многие языки, хотя у себя на родине Роман Ким был замечен лишь читателями, но не критикой.

Наиболее известны повести Кима “Тетрадь, найденная в Сунчоне” (1951 г), “Кобра под подушкой” и “По прочтении – сжечь” (1962 г.), а также повести-памфлеты “Кто украл Пуннакана?” и “Школа призраков” (1965 г.).

На склоне лет, в 60-х годах  перед своей смертью Роман Ким провел интересные и глубокие  исследования западной шпионской и приключенческой литературы, результаты которых, к сожалению, были изложены им только в устной форме в узком кругу и до наших дней дошли лишь в воспоминаниях современников.

Умер Роман Ким 14 мая 1967 года в Москве.