Ральф Уолдо Эмерсон — американский эссеист, поэт, философ, общественный деятель; один из виднейших мыслителей и писателей США.

В 1821 году Эмерсон окончил Гарвард, где он получил теологическое образование. По окончании университета он принял духовный сан и стал проповедником. Был либеральным священником Новой Англии, но в 1832 году оставил свой приход. Зарабатывал на жизнь чтением лекций и к 1850-му приобрёл международную известность.  Время от времени он переписывал свои старые лекции, составляя из них сборники: "Очерки" (1844), "Представители человечества" (1850), "Черты английской жизни" (1856), "Нравственная философия" (1860). В 1846 и 1867 вышли книги его стихов. Некоторые его поэмы — "Брама", "Дни", "Снежная буря" и "Конкордский гимн"  вошли в классику американской литературы. Умер Эмерсон в Конкорде 27 апреля 1882 года. Посмертно опубликованы его "Дневники" (1909—1914).

Его влияние на развитие американской мысли и литературы трудно переоценить. Либералы его поколения признали его своим духовным лидером. Он оказал влияние на У. Уитмена и Генти Дэвида Торо, Натаниэля Готорна и Германа Мелвилла. Впоследствии его влияние испытали Эмили Дикинсон и Р. Фрост. Ральф Уолдо завоевал симпатии читателей в Германии, оказав глубокое влияние на Ф. Ницше. Во Франции и Бельгии Ральф Уолдо Эмерсон не был столь популярен, хотя им интересовались М. Метерлинк, А. Бергсон и Ш. Бодлер.