Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен — немецкий барон, потомок древнего нижнесаксонского рода Мюнхгаузенов, ротмистр русской службы, историческое лицо и литературный персонаж. Имя Мюнхгаузена стало нарицательным как обозначение человека, рассказывающего невероятные истории.

Иероним Карл Фридрих был пятым из восьми детей в семье полковника Отто фон Мюнхгаузена.  В 1735 году 15-летний Мюнхгаузен поступил пажом на службу к  герцогу Брауншвейг-Вольфенбюттельскому Фердинанду Альбрехту II.

В 1737 году Мюнхгаузен  уехал в Россию в качестве пажа к молодому герцогу Антону Ульриху, жениху, а затем мужу принцессы Анны Леопольдовны. В 1738 году участвовал с герцогом в турецкой кампании. В 1739 году поступил в чине корнета в Брауншвейгский кирасирский полк.

Получив в 1750 году чин ротмистра, Мюнхгаузен взял годовой отпуск "для исправления крайних и необходимых нужд" и уехал в Германию для раздела с братьями семейных владений.

С 1752 года до самой смерти Мюнхгаузен жил в своем имении в Боденвердере, общаясь по преимуществу с соседями, которым рассказывал поразительные истории о своих охотничьих похождениях и приключениях в России. Такие рассказы обычно проходили в охотничьем павильоне, построенном Мюнхгаузеном и увешанном головами диких зверей и известном как "павильон лжи"; другим излюбленным местом для рассказов Мюнхгаузена был трактир гостиницы "Король Пруссии" в соседнем Геттингене.

Рассказы барона широко расходились по окрестностям и даже проникли в печать с сохранением анонимности автора. Первое печатное издание анонимных рассказов на сюжеты барона состоялось в 1761 году в книге "Der Sonderling" графа Рокса Фридриха Линара. Познее вышло еще несколько таких же анонимных изданий историй, а  в 1786 году Э. Распе опубликовал известную теперь всем книгу.

Ее выход возмутил самого Мюнхгаузена,  из-за того, что герой был снабжён его полным именем, барон счел свое имя обесчещенным. Однако книга Распе оказалась настолько популярной, что в Боденвердер стали стекаться зеваки — поглядеть на "барона-лжеца", отчего Мюнхгаузену пришлось ставить вокруг дома слуг, чтобы отгонять любопытных.

Умер барон  в бедности от апоплексического удара, 22 февраля 1797 года. Перед смертью он отпустил последнюю свою характерную шутку: на вопрос ухаживавшей за ним единственной служанки, как он лишился двух пальцев на ноге, которые отморозил  в России, Мюнхгаузен ответил: "Их откусил на охоте белый медведь".

Единственный портрет Мюнхгаузена работы Г. Брукнера (1752), изображающий его в форме кирасира, был уничтожен во время Второй мировой войны. Фотографии этого портрета и описания дают представление о реальном бароне Мюнхгаузене как о человеке сильного и пропорционального телосложения, с круглым правильным лицом.

Этот образ совершенно отличен от известного всем образа литературного персонажа, созданного Гюставом Доре –  сухонького старичка с лихо закрученными усами и эспаньолкой.