Амброз Бирс

"Новости литературы" поздравляют читателей с днем рождения Амброза Бирса – мастера ужаса, которого хвалил сам Говард Лавкрафт: "Ближе к настоящему величию был эксцентричный и мрачный журналист Амброз Бирс, который … участвовал в Гражданской войне, но уцелел и написал несколько бессмертных рассказов, а потом исчез". Действительно, жизнь Бирса оказалась не менее причудливой, чем его рассказы!

Начать с того, что Амброз Бирс появился на свет в деревеньке штата Огайо в семье весьма эксцентричного человека: тот был отцом тринадцати детей и всех назвал на букву "эй" (А):  старшую дочь – Абигайл, затем сына — Эдиссон, потом — Аврелий, Алмеда, Анна (Энн), Амелия, Августин, Эндрью, Альберт, и, наконец, Амброз – после которого родились Артур, Аделия и Аврелия (учитывая наличие старшего сына с таким именем, надо признать, что под конец фантазия папаше Бирсу начала отказывать).

Амброз Бирс действительно воевал в Гражданской войне – на стороне аболиционистов-северян, записавшись в Девятый полк Добровольцев Индианы. Со временем он стал картографом генерала Уильяма Хейзена. Летом 1864-го г. Бирса тяжело ранили в голову при битве за Каннесо и хотя он был комиссован, но год спустя всё равно вернулся на службу к Хейзену и принял участие в западной экспедиции. Бирс дошел с полком до Сан-Франциско, где был произведен в майоры и затем уволился из войск.

Долгое время он не мог найти себя в "мирной" профессии, но затем стал корреспондентом газеты "Ньюз Леттер", а потом пришел черед и других изданий. Так Амброз Бирс стал писать.

В Рождество 1871 г. Амброз Бирс женился и уехал с супругой в редакционную командировку в Англию. Здесь в конце XIX в. был большой спрос на американских писателей, и Бирсу удалось издать сразу три сборника своих рассказов, которые имели большой успех, а сам автор за слой язык получил прозвище Bitter Bierce – "Горький Бирс" (игра слов: Bitter Beer –  "горькое пиво").

Писателю сопутствовал успех, но неудачи преследовали его в частной жизни: один сын в 1889-м г. погиб на дуэли, другой два года спустя скончался в Нью-Йорке от воспаления лёгких, а еще через три года жена Мэри покинула Амброза Бирса и очень скоро умерла.

Наконец, в 1913-м году, уже немолодой, Амброз Бирс поехал на американский Юг, по местам сражений своей молодости. Он доехал до охваченной революцией Мексики, где в Сьюдад-Хуарес вступил в армию Панчо Вильи как военный журналист. 26.12.1913 г. Амброз Бирс отправил письмо своему другу – и это последняя весточка от него. Писатель пропал без вести и до сих пор неизвестно, что с ним стало на самом деле. Письмо товарищу Бирс оканчивает словами: "Что касается меня, то я отправляюсь отсюда завтра в неизвестном направлении".

Отметим, что это исчезновение обыгрывали разные художники: писатель Карлос Фуэнтес в "Старом гринго", режиссёр Роберт Родригес в "От заката до рассвета 3: Дочь палача", и, конечно, сам маэстро Говард Лавкрафт в  "Таящемся у порога".

Следует также назвать повесть Роберта Хайнлайна "Утраченное наследие" и рассказ Роберта Блоха "Люблю блондинок". О том, что на них повлиял Амброз Бирс, говорили Хорхе Луис Борхес и Эрнест Хэмингуэй.