Александр Смирдин

1 февраля российский читающий мир празднует день рождения человека, который был не только известным книгоиздателем, но и много сделал для того, чтобы книги стали доступнее, а сам из-за этого разорился. Это — Александр Смирдин.

Александр Филиппович Смирдин родился в Москве, 1 февраля 1795 года (тогда, учитывая старый стиль летосчисления, это было 21 января). В книготорговом бизнесе подвизался начиная с тринадцати лет – подростком его определили в книжную лавку П. А. Ильина. В 1817 году Смирдин переехал в Петербург, и начал работать у книгопродавца Плавильщикова. Тот вскоре начал безгранично доверять своему новому служащему, вплоть до того, что перепоручил ему все торговые дела. Когда в 1825 году Плавильщиков умер, то оставил завещание, по которому Смирдин имел право выкупить весь товар, библиотеку и типографию за любую назначенную им цену; однако тот этим правом не воспользовался, а приобрел имущество по самой высокой цене.

Очень скоро издательство и книготорговля Смирдина стали стартовой точкой для многих современных ему писателей. Бизнес процветал, и скоро обзавелся даже магазином на Невском – в ту пору это было, пожалуй, высшее признание деловых качеств коммерсанта.

Смирдин основал журнал "Библиотека для Чтения" в 1834 году – первый "толстый" журнал в России. Также он издавал журнал "Сын Отечества". Библиотека Смирдина была одной из обширнейших коллекций своего времени: долгое время справочник по ней был единственным пособием по русской библиографии.

Неудивительно, что Смирдина очень уважали большинство писателей-современников.

Работа издателя с авторами была взаимовыгодной обоим сторонам; но со временем щедрость Смирдина принесла ему разорение. Гонорары авторов были баснословными, а бизнес, как следствие, приходил в упадок. Смирдина не спасло даже разрешение правительства устроить лотерею для розыгрыша книг: из-за бескорыстия и доверительного отношения к покупателям он в конце концов был объявлен банкротом. Его библиотеку в 1847 году приобрел работавший у него ранее П.И. Крашенинников.
Последние годы жизни бывший издатель и меценат провел в нищете. После его смерти в 1857 году книгопродавцы Петербурга издали сборник литературных статей, доходы от продажи которого пошли на установку надгробия Смирдина и в пользу его семейства.