Вашингтон Ирвинг — выдающийся американский писатель-романтик, которого часто называют "отцом американской литературы". В его произведениях переплетаются реализм и мистика, сказки и фантастика.
Родился Вашингтон Ирвинг 3 апреля 1783 года в Нью-Йорке. В школе он читал по-латыни Цицерона и Тита Ливия. По окончании школы (1802 г.) Ирвинга направили в адвокатскую контору.
Первые литературные публикации Вашингтона — "Письма Джонатана Олдстайла", появившиеся в 1802 г.
В 1804-1806 Ирвинг путешествовал по Европе. Вернувшись в Нью-Йорк он еще некоторое время занимался юриспруденцией, после чего переключился на литературный труд, выпускал юмористический альманах. В1809 году выходит в свет его роман "История Нью-Йорка".
Во время войны с Англией в 1812-1814 годах в чине полковника Ирвинг был адъютантом при губернаторе Нью-Йорка генерале Томпкинсе, писал биографии морских военачальников. в 1815 году Ирвинг на последние деньги уехал в Англию. Здесь он издал сборник путевых заметок "Книга эскизов" (1815). В 1819-м при переиздании, эта книга включала в себя два дополнительных рассказа "Легенда о Сонной Лощине" и "Рип Ван Винкль" которые ныне считаются лучшими произведениями автора, частью золотого фонда американской литературы.
Ирвинг провел несколько лет в Испании, изучая рукописи и книги, относящиеся к эпохе открытия Америки. В 1828 г. Ирвинг публикует "Жизнь и путешествия Христофора Колумба" в трёх томах. Через три года этот труд был дополнен "Путешествиями и открытиями сподвижников Колумба".
Ирвинг увлёкся изучением арабо-испанской истории и Реконкисты ("Хроника завоевания Гранады", 1829). В Испании Ирвинг попадает в знаменитый дворец "Альгамбра", пребывание в котором вдохновляет его на написание одноимённой книги.
К концу 1820-х Ирвинга избрали почетным членом Настоящей исторической академии (1828) в Испании. Спустя год в Лондоне он получает золотую медаль по истории от Королевского литературного общества, почетные степени в Оксфорде, Колумбийском университете и Гарварде. В 1829-1832 годах Ирвинг занимал пост атташе при американской дипломатической миссии в Лондоне. Когда в 1832 году Вашингтон Ирвинг вернулся на родину в США, его ждал триумфальный прием и слава живого классика.
На родине Ирвинг продолжает путешествовать — в 1833 году он отправляется по рекам Огайо и Миссисипи. Выходят в свет три новых тома занимательных очерков о прерии, пионерах и индейцах — "Путешествие в прерии" (1835), "Астория" (1836) и "Приключения капитана Бонвиля" (1837). В 1836 году Ирвинг переезжает в городок Тарритаун и селится в своей усадьбе Саннисайд на Гудзоне, поблизости от Сонной Лощины.
В 1842 году Ирвинг вторично посещает Испанию в качестве американского посла. По возвращении он окончательно селится в Тарритауне где, уединившись, писал биографические книги и давал светы по политическим вопросам. Арабско-мусульманская тематика продолжала занимать писателя — он пишет "Легенды завоевания Испании" и "Магомет и его преемники" (1849).
Умер Вашингтон Ирвинг в своем доме в г. Тарритауне. В день похорон Ирвинга 1 декабря 1859 г. все магазины были закрыты, город был в трауре. Его похоронили на кладбище Сонной Лощины.
