В прошедшем столетии август  стал глубоко символическим временем как для России, так и для всего мира. Важнейшие события, предопределившие резкие повороты истории, произошли именно в этом месяце. Начало Первой мировой войны в августе 1914-го, Второй мировой войны в августе 1939-го, атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки в августе 1945-го, ввод советских танков в Чехословакию в августе 1968-го, распад единого коммунистического пространства в августе 1991-го, – вот лишь неполный перечень событий, из которых возникла метафора "августа" как месяца, традиционно имеющего дурную репутацию в народном историческом сознании.

Специальный номер журнала "Новое литературное обозрение" "Семиотика августа в XX веке" посвящен академическому исследованию катастроф ХХ столетия  в рамках антропологического подхода.

Цель нашего спецпроекта — проследить, насколько фундаментально изменилась жизнь частного человека в результате глобальных катаклизмов прошлого века: мировых войн, интеллектуальных, социальных и научно-технических революций, геополитической перекройки мира. Нам важно было проанализировать, как в стихийном процессе нормализации жизни в ключевых моментах мировых катаклизмов ХХ века частный человек осмысляет и воссоздает свое бытие во всей совокупности личных и социальных связей.

В "августовском" спецномере мы сосредоточились на нескольких проблемных узлах, которые, по нашему мнению, являются ключевыми для понимания состояния современного российского общества. Смысловой доминантой проекта стал комплекс тем, связанных с трагическими событиями ХХ века — мировыми войнами и установлением тоталитарных режимов, повлекшими за собой насилие и беспрецедентное количество смертей, физические и нравственные страдания, радикальный слом традиционного уклада жизни европейских сообществ и крах утопических надежд целого поколения.