По сообщению The New York Times, в аукционном доме Drouot в Париже в середине ноября прошел аукцион, принесший $4,2 млн, где были проданы письмо от Фриды Кало, подписанное и дважды поцелованное с красной помадой, стоимостью чуть более $8,8 тысяч, страница набросков расчетов Исаака Ньютона — более чем за $21 тысячу, рукописная речь Джона Ф. Кеннеди, написанная в 1953 году, — $10 тысяч.

Все предметы принадлежали ныне несуществующей компании Aristophil, которая с 2002 года создала одну из крупнейших коллекций редких книг, автографов и рукописей в истории — всего около 136 тысяч предметов.

Акции Aristophil превратили основателя и президента компании, крепкого 71-летнего француза по имени Жерар Леритье, в знаменитость. Он открыл величественный Музей писем и рукописей в дорогом районе Парижа и окружил себя французскими светилами. Среди них были бывшие президенты, авторы и журналисты, которые короновали его как "короля рукописей".

В 2014 году французские власти закрыли Aristophil и арестовали Леритье, обвинив его в мошенничестве и в организации того, что составляет крупную схему Понци. Когда он купил все эти редкие рукописи и письма, он оценил их, существенно завысив оценку, разделил их предполагаемую стоимость на акции и продал их, как если бы они были акциями корпорации. Эти акции купили 18 тысяч человек, многие из которых были пожилыми и скромными, но которые коллективно инвестировали около $1 млрд.

Владение пакетом акций в свитке маркиза де Сада или письма Ганди оказалось неотразимым для многих, поэтому компания разрасталась. Формулировка контрактов Aristophil оставила у инвесторов яркое впечатление, что через 5 лет компания выкупит их акции как минимум на 40% больше, чем их первоначальная цена. Адвокаты Леритье говорят, что контракты никогда не давали такого обещания.

Некоторые инвесторы, которые хотели заработать, обнаружили, что Aristophil не будет платить. В 2014 году их жалобы, наряду с растущим количеством скептических статей во французских СМИ, побудили полицию провести расследование, которое пришло к выводу, что Aristophil поддерживался только регулярным потоком новых инвесторов и, таким образом, обречен.

Власти изъяли всю коллекцию и наняли компанию для каталогизации и продажи на аукционе всех 136 тысяч экземпляров — процесс, который займет годы и сотни продаж, как и в прошлом ноябре. Надежда состоит в том, чтобы вернуть инвесторам как можно больше денег, что, исходя из более чем двух десятков уже проведенных аукционов, может составить около 10 центов на $1.