"Новости литературы" поздравляют читателей с днем рождения французского мыслителя и общественного деятеля Алексиса Шарля Анри Клереля де Токвиля, наиболее известного своими главными трудами — "Старым порядком во Франции" и двухтомником "Демократия в Америке", которые были переведены на почти на все языки Европы и выдержали несколько переизданий. Причем историко-политический трактат "Демократия в Америке" до сих пор считается лучшей книгой об Америке и лучшей книгой о демократии одновременно.

Эту книгу де Токвиль написал, отправившись в заокеанское путешествие в компании вместе со своим другом Гюставом де Бомоном по Северо-Американским Штатам в 1831 году. Официальной целью поездки было знакомство молодых интеллектуалов с американской пенитенциарной системой молодого государства, но Токвиль быстро начал вникать в особенности непохожего на европейские страны нового демократического общества. Путешествие продлилось около года, а по возвращении на родину де Токвиль создал трактат об увиденном, первый том которого был издан в 1935 году, а второй — в 1940 году.

У французского мыслителя не было четкого представления об идеальном демократическом устройстве государства, поэтому он писал не о том, как должно быть, а о том, как это было, и как он увидел Америку в 1831 году. При этом автор был далек от идеализации Северо-Американских Штатов, в частности, он писал: "Воздух здесь пропитан корыстолюбием, и человеческий мозг, беспрестанно отвлекаемый от удовольствий, связанных со свободной игрой воображения и с умственным трудом, не практикуется ни в чем ином, кроме как в погоне за богатством".

Во время своего путешествия по Америке автор собирал материал для своей будущей книги, пользуясь методом интервью, который в настоящее время широко практикуется в современной социологической науке. Другой характерной особенностью его исторического метода было то, что он всегда старался идти от фактов к теоретическим обобщениям.

Де Токвиль одним из первых развил мысль об американской исключительности и выдвинул идею биполярности мира. Еще более 180 лет(!) назад он написал, что народы Северо-Американских Штатов и Российской империи движутся разными путями, "однако, каждый из них предназначен, видимо, тайной волею Провидения держать когда-нибудь в своих руках судьбу половины мира". Иными словами, французский провидец первым написал, что будущее планеты когда-то будет определяться противостоянием России и США.