23 апреля является символической датой для мировой литературы: этот день стал днем рождения французского писателя Мориса Дрюона, исландского литератора Хальдоура Лакснесса, колумбийского писателя и журналиста Мануэля Мехиа Вальехо. Именно в этот день 403 года назад ушли из жизни великие гении мировой литературы — испанский писатель Мигель де Сервантес де Сааведра, английский драматург и поэт Уильям Шекспир и перуанский писатель и историк Инка Гарсиласо де ла Вега.
Идея проведения книжного праздника возникла в Барселоне, где 23 апреля — в День святого Георгия — покровителя Каталонии, мужчины традиционно дарят дамам розы, а женщины в ответ дарят им книги, и роза является подарком к каждой проданной в этот день книге. Кстати, с 2002 года и в Москве кроме книги в этот день можно получить в подарок и розу, такая традиция существует в библиотеке Института Сервантеса.
Также 23 апреля в испанском городе Алькала-де-Энарес — на родине автора "Дон Кихота", проходит церемония вручения Премии Сервантеса, считающейся самой почетной для авторов, которые пишут на испанском языке.
Именно поэтому 28-я сессия Генеральной конференции UNESCO, которая проходила в 1995 году во французской столице, решила отдать в этот день дань уважения книгам и авторам, призвав всех, и, в частности, молодежь, находить удовольствие в чтении и уважая незаменимый вклад тех, кто содействовал социальному и культурному прогрессу человечества. Причем тогда учредили не только Всемирный день книги и авторского права, но и Премию UNESCO за пропаганду идеалов терпимости в детской и юношеской литературе.
Однако у книжного праздника есть еще одна интересная традиция — каждый год, начиная с 2001 года, в этот день называют город, которому присвоено звание Мировой столицы книги, присуждаемой на один год. И в нынешнем году ею стала Шарджа — третий по величине город ОАЭ.
Под лозунгом "Читайте — вы в Шардже" там ожидают проведения мероприятий, которые затрагивают темы солидарности, полиэтнического взаимодействия, культурного наследия, развития интереса к книгам у молодежи. Также запланировали симпозиум по вопросам свободы выражения мнений, конкурс молодых поэтов, семинары-тренинги по созданию тактильных книг по системе Брайля, обсуждения инициатив для решения проблем литературного творчества в арабском мире. Помимо этого, в городе откроют первую свободную зону, которая будет посвящена книгоиздательству, печати и распространению публикаций.
